À la suite de la mort du pape François, c’est le cardinal camerlingue qui prendra en charge la gestion des affaires courantes de l’Église. Selon une constitution établie, la durée des obsèques sera de neuf jours, et un conclave pour élire son successeur devra être organisé dans un délai de 15 à 20 jours.
Agissant comme pape « par intérim », le camerlingue est responsable de la direction de l’Église jusqu’à l’élection du nouveau souverain pontife, mais ses pouvoirs sont considérablement limités et se concentrent principalement sur des tâches administratives.
Le cardinal irlandais Kevin Farrell, préfet du dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, a été désigné pour ce poste en 2019.
À la mort du pape, tous les hauts responsables de la Curie romaine, le « gouvernement » de l’Église, doivent démissionner, à l’exception du cardinal camerlingue qui reste en fonction pour gérer les affaires courantes.
Le terme « camerlingue » provient de l’italien « camera », signifiant chambre. Bien qu’il soit responsable de l’administration du Vatican, le camerlingue ne peut prendre de décisions dont la validité s’étend au-delà de la période de vacance du trône de Saint-Pierre ou qui empiéteraient sur les prérogatives exclusives du pape, comme la nomination de cardinaux.
C’est le camerlingue qui a la responsabilité de constater et de notifier le décès du pape. Jusqu’à Pie XII, qui est mort en 1958, il vérifiait la mort du chef de l’Église en le frappant sur le front avec un petit marteau en argent pour s’assurer qu’il était bien décédé.
Le camerlingue prend symboliquement possession des propriétés papales, telles que le palais apostolique du Vatican, les Palais du Latran, siège du diocèse de Rome, et Castel Gandolfo, la résidence d’été des papes.
Il convoque également les réunions de cardinaux, appelées « congrégations », et décide avec eux du jour et de l’heure de l’exposition du corps du pape défunt, ainsi que de la date de l’inhumation, qui doit se dérouler entre le 4e et le 6e jour suivant la mort.
De plus, c’est à lui de fixer la date de début du conclave chargé d’élire le nouveau pape, qui doit commencer au plus tôt 15 jours et au plus tard 20 jours après le décès.
Les obsèques auront lieu en la Basilique Saint-Pierre, sauf en cas de dispositions testamentaires contraires.
Souhaitant instaurer une approche plus sobre, le pape François a décidé de simplifier les cérémonies funéraires en optant pour un rite unique et rapide, ainsi qu’un enterrement dans un cercueil simple. Il a également mis fin à la cérémonie de fermeture du cercueil et à l’exposition du corps.
Contrairement à ses prédécesseurs, François a exprimé son désir d’être inhumé dans la basilique Sainte-Marie Majeure de Rome, plutôt qu’au Vatican, marquant ainsi une volonté de réformer les traditions existantes.
